La France faisant partie des 27 pays concernés par le programme d’exemption de visa ("Visa waiver program ") , il n'est pas necessaire d'avoir un visa à condition d'avoir un passeport ayant les trois caractéristiques suivantes :
- individuel (les autorités américaines ne reconnaissent pas l’inscription des enfants, quel que soit leur âge, sur le passeport de l’un des parents) ;
- lisible en machine (modèle DELPHINE qui comporte un bande de lecture optique):
- délivré avant le 25 octobre 2005 inclus.
Les mineurs inscrits sur le passeport de l’un des parents et les titulaires d’un passeport soit non lisible en machine (ancien modèle), soit lisible en machine (modèle Delphine) mais délivré à partir du 26 octobre 2005, seront soumis pour l’entrée (ou le transit) aux Etats-Unis à l’obligation d’obtenir un visa.
Les Français doivent obtenir un visa de la part des autorités consulaires américaines pour se rendre aux Etats-Unis dans les cas suivants:
- pour un transit ou un séjour inférieur à 90 jours dès lors que l’on ne dispose pas du type de passeport exigé dans le cadre du programme d’exemption de visa (cf. supra) ;
- pour un séjour d’une durée supérieure à 90 jours ;
- pour des séjours dont l’objet n’est ni touristique ni d’affaires, mais correspond à l’exercice d’une activité professionnelle. Pour plus de renseignement, il convient de s’adresser au consulat américain compétent pour votre lieu de résidence.
Afin de réduire l’attente nécessaire pour obtenir un visa, quelques Ambassades et Consulats américains dans des pays proches de la France ont accepté de traiter les demandes de visas des citoyens français..
Depuis 2006, la France délivre des passeports électroniques qui permettent d’entrer ou de transiter sans visa sur le territoire américain.
ATTENTION :
Les ressortissants français qui se rendent aux Etats-Unis et qui bénéficient du régime d’exemption de visa (pour un séjour touristique ou d’affaires n’excédant pas 90 jours ) devront obligatoirement solliciter, via Internet, une autorisation électronique de voyage avant leur départ, ESTA (Electronic System for Travel Authorization).
Depuis le 12 janvier 2009, ESTA est devenu obligatoire mais pendant la période de mise en oeuvre actuelle, les passagers doivent également remplir le formulaire papier I94 qui leur sera remis pendant le voyage (par voies aérienne ou maritime).
L’autorisation de voyage ESTA peut être obtenue en répondant aux questions posées sur le site Internet du système électronique d’autorisation de voyage (ESTA ou Electronic System for Travel Authorization) : https://esta.cbp.dhs.gov/ seul site habilité par les autorités américaines. Cette procédure est gratuite. Le formulaire est à renseigner en langue anglaise, mais les instructions sont disponibles en langue française.
La demande d’autorisation peut être déposée à tout moment avant le voyage. Le ministère américain de la sécurité intérieure (Department of Homeland Security) recommande cependant d’effectuer cette formalité au moins 72 heures avant le départ.
L’autorisation ESTA permet de voyager mais ne constitue pas un droit d’entrée sur le territoire américain, lequel reste accordé ou refusé à l’arrivée par l’officier d’immigration.
L’autorisation est valable 2 ans à compter de la date de délivrance, mais doit être renouvelée en cas de changement de situation
Pour tout nouveau voyage pendant la période de validité de l’autorisation, il conviendra de mettre à jour via Internet certaines informations (numéro de vol et adresse de destination) dans son dossier ESTA et bien évidemment de voyager avec le passeport déclaré sur le formulaire ESTA.
Si l’autorisation est refusée, le candidat au voyage devra alors solliciter un visa auprès des services consulaires américains. Le voyageur peut se rendre sur le site de l’Ambassade des Etats-Unis à Paris (http://french.france.usembassy.gov/ rubrique "autorisation ESTA ») pour obtenir tous les renseignements sur les nouvelles procédures.